O karaté (em japonês 空手, karate, ou 空手道, karate-dō, "caminho da mão vazia"), é uma arte marcial japonesa, desenvolvida a partir do kenpō chinês e de métodos autóctones de lutas das ilhas Ryūkyū. O karaté é predominantemente uma arte de golpes, como pontapés, socos, joelhadas, cotoveladas e golpes com a palma da mão aberta. Bloqueios de articulações, lançamentos e golpes em áreas vitais. Um praticante de karaté é denominado "karate-ka" (空手家).
O karaté é uma forma de budo (武道, caminho marcial), enfatizando as técnicas de percussão atemi waza (como defesas, socos e pontapés) ao invés das técnicas de projeções e imobilizações. O treino de karaté pode ser dividido em três partes principais: Kihon, Kata e Kumite.
• Kihon (基本, "fundamentos") é o estudo dos movimentos básicos.
• Kata (型, "forma", "padrão") é uma espécie de luta contra um inimigo imaginário expressa em seqüências fixas de movimentos.
• Kumite (組手, "encontro de mãos") é a luta propriamente dita. Em sua forma mais básica é combinada (com movimentos predeterminados) entre os lutadores para, posteriormente, alcançar o jyu kumite (combate livre ou sem regras) ou a sua forma desportiva(combate com regras) que é conhecida como Shiai-kumite.
O karatê-do significa caminho, palavra que é análoga ao familiar conceito de tao. Como foi adotado na moderna cultura japonesa, o karaté está imbuído de certos elementos do zen budismo, sendo que a prática desta arte seja algumas vezes chamada de "zen em movimento". As aulas frequentemente começam e terminam com curtos períodos de meditação. Também a repetição de movimentos, como a executada no kata, é consistente com a meditação zen pretendendo maximizar o autocontrole, a atenção, a força e velocidade, mesmo em condições adversas. A influência do zen nesta arte marcial depende muito da interpretação de cada instrutor.
